Pendant quelques années, au tout début des années 80 (ou à la fin des années 70), Lucio Fulci travaille sur Nero Romano, un projet qui lui tient à cœur. Il en parle ainsi lors d’une interview donnée à Robert Schlockoff pour L’Ecran fantastique en 1982 : « Il s’agit d’[…]une étude sur le pouvoir ; non pas une dénonciation de l’idée même de pouvoir (cela a été fait trop souvent et n’offre plus aucun intérêt) mais plutôt un thriller dans le style des Chandler, Hammett, Irish, se déroulant dans la Rome ancienne, à la fin de l’Empire. Une nouvelle interprétation de la chute de l’Empire Romain tourné sur le mode d’un film policier… Mais, bien sûr, il est très possible que dans l’immédiat, je sois forcé de tourner un tout autre film. » (L’Ecran fantastique 22)
Deux ans plus tard, si le projet le passionne toujours autant, le cinéaste semble résigné : « [C’est] un film que j’avais envisagé bien avant Conan, mais, malheureusement, ce sont les films auxquels ont tient le plus qui ne se font pas ! C’est une règle habituelle. A présent, je ne pense pas que je le réaliserai un jour. Comme genre d’histoire, il est un peu dépassé. C’était un récit à la Dashiell Hammett qui se déroulait dans la Rome Antique où s’affrontaient le Pouvoir Absolu des Romains et un gigantesque halo de mystère. A mon avis, c’était un sujet extraordinaire. Je ne comprends toujours pas pourquoi il n’a pas pu se faire. » (L’Ecran fantastique 44)